하지만 나날이 어려워져 가는 농업·농촌의 현실 앞에 마음이 무겁기도 하다. 요즘 농민들은 가물어도 걱정, 풍년이어도 걱정이란다. 자식처럼 정성껏 기른 농작물이 제값 받고 팔리면 좋으련만 농부들의 주름살에 시름이 깊어간다.
김창연·임아연·한수미·박초롱 기자
수확할 곡식은 풍성하게 익었다. 하지만 농부의 시름은 깊어져만 간다. 한평생 농사를 지어온 김동명 씨는 벼 수확을 앞두고 걱정이 앞선다.
그는 “비료값과 농기계값 등 농자재값은 해가 지날수록 높아져만 가는데 쌀값은 여전히 턱없이 싸다”며 “평생 농사 밖에 모르고 살았는데 앞으로는 더 힘들까봐 걱정”이라고 말했다.
비가 온다는 소식에 예년보다 조금 일찍 벼를 추수하고 있던 김강호(왼)·김문상(오) 씨는 “아직 땅이 채 마르지 않았는데 벼를 베야 해서 아쉽다”면서 “풍년이 들어도 쌀값이 낮아 마음이 무겁다”고 말하며 씁쓸한 웃음을 지었다.
“농부랑은 결혼하지 말아요. 고생만 많이 해. 결혼하고 잘 살려거든 농부 아닌 사람하고 결혼하슈.”
푸른 하늘 아래 붉게 물든 고추가 탐스럽다. 군데군데 병들어 말라버린 고추들을 보면 농부의 마음은 속상하지만, 조금이라도 쓸 만한 것이 있다면 살뜰히 따다가 마당에 널어 말릴 생각이다.
“비가 안와서 걱정이 많았죠. 날이 가문데다 탄저병 때문에 고추 농사가 잘되진 않았어요. 그래도 괜찮은 고추들을 골라서 김장할 때 쓰려고요.”
“여기로 시집와서 평생 뿌리 박고 살고 있지. 농사 짓는 게 힘들기는 하지만 가을에 수확할 수 있어 마음은 흐뭇해.”
얼마 전 심장 수술을 했다는 문길자 씨는 집 앞마당에서 팥을 수확해 다듬고 있었다. 몸 상태가 좋지 않지만 직접 기른 팥으로 죽도 쑤고, 밥에도 넣어 가족들을 먹일 생각에 마음이 그저 풍요롭기만 하다.