지난달 29일 민선6기 3주년 기자회견장에서 김홍장 당진시장은 당진지역에서 발생하는 대기오염물질 총량은 19만 8000t으로 오는 2020년까지 20%를 줄이겠다고 밝혔다.

이날 김 시장이 밝힌 대기오염물질 총량은 국립환경과학원 자료와 일치한다. 국립환경과학원은 환경부 산하 국책기관이며, 이 기관에서 발표한 통계자료는 정부는 물론 지자체, 각종 용역기관 등이 인용하는 가장 공신력 있는 자료다.

이 자료(2013년)에 따르면 질소산화물, 황산화물, 먼지 등 8개 대기오염물질 총량 19만 8944t 가운데 금속산업, 제철산업이 72.5%인 14만4259t이며, 공공발전시설은 14.6%인 2만9023t이다.
특히 최근 전국적인 이슈가 된 미세먼지 관련 항목인 먼지, 미세먼지, 초미세먼지만 살펴보면 총배출량 8만8756t 중 금속산업, 제철산업이 97.7%인 8만 6690t을 차지한다.

반면 공공발전시설은 981t으로 전체의 1.1%를 차지했다. 이 대목에서 김홍장 당진시장과 공무원들에게 이 같은 사실을 어느 시점에서 인지했는지 묻고 싶다. 광화문 단식농성 전부터 알고 있었다면 심각한 문제다. 김 시장은 1.1%의 기여도에 불과한 석탄화력을 미세먼지의 주범으로 간주하고, 1주일 간 단식농성을 한 것으로 당진시민은 모두 알고 있다.

나머지 99%를 위해서는 99주의 단식농성을 해야 하기 때문이다. 지역갈등을 조정하고 중재해야 할 단체장이 일부 환경단체의 편향된 말만 듣고 움직인다는 것은 바람직하지 않다.

더구나 시민세금을 변칙으로 집행해 관제데모 비용으로 낭비하는 것은 누구도 납득이 안 갈 것이다. 또 당시엔 모르고 있다가 최근에 알았다면 더욱 큰 문제다.

지난해까지만 해도 당진시는 굴뚝측정기구가 설치된 1종사업장 19개소의 대기오염물질만 관리해오다 최근 거액의 외부용역을 통해 국립환경과학원 자료가 첨가된 것으로 짐작된다.

최근까지는 사업장별 19개소 대기오염물질(먼지, 질소산화물, 황산화물) 총 배출량 4만8075t 가운데 현대제철과 당진화력이 96.2%룰 차지한다는 통계가 고작이었다.

하지만 지난 5월 19일 당진시 환경정책과가 미세먼지 등 대기질 개선대책 추진현황을 시장에게 보고하면서 일부 축소된 13만t으로 알려졌고, 지난달 29일 시장이 19만8000t으로 발표해 시 자료가 들쭉날쭉하며 일관성을 상실했다는 빈축을 사고 있다.

이 같은 여론을 불식시키기 위해서는 그동안 경과를 시민들에게 정확히 설명하고, 향후 올바른 환경정책을 수립해야 한다.

또 배출량 관련 언론보도 과정에서 시 관계자는 “H제철이 사용한 무연탄 양, 배출계수, 집게과정 오류 등 굴뚝 외 공정에서 발생하는 양을 밝혀내는데 한계가 있다”며 정부산하 국책기관을 무시한 채 특정배출업체를 두둔하고 있다.

국립환경과학원 자료에 잘못이 있다면 배출업체가 직접 소명해 바로잡아야 하며, 지자체는 바뀐 통계자료를 기초로 환경정책을 세우면 된다고 생각한다.

훌륭한 지도자의 덕목 가운데 하나가 실수나 시행착오가 있을 경우 곧바로 인정하고 고치는 태도다.
이에 대해 관계 공무원은 시장에게 정확히 보고하고 미세먼지 관련 실수나 시행착오가 없기를 바라며 현대제철은 물론 화력발전소로 인한 미세먼지의 철저한 조사가 필요하다면 환경단체에 버금가는 시민감시기구를 설치해야 한다.

당진시는 지금이라도 옳고 그름을 정확히 시민들에게 알려야 한다.