당진시가 안정적인 꿀 생산을 위해 꿀벌에게 먹이를 제공하는 나무인 ‘밀원수’를 자체 육묘·지원하고 있다.

밀원수란 꿀벌들이 꿀을 빨아 오는 원천이 되는 나무로 산림청에서 지정한 25종이 있다. 대표적으로 바이텍스, 헛개나무 등이 있다.

최근 지구온난화와 이상기후 발생 등으로 국내 벌꿀의 주 생산 밀원인 아까시나무에 피해가 발생하고 있다. 이에 당진시는 벌꿀 생산량 감소로 경제적 어려움을 겪고 있는 양봉농가를 위해 연중 밀원을 조성하고 밀원수를 무상분양하고 있다.

당진시는 지속가능한 미래발전 사업의 일환으로 지난 2019년부터 전국 최초로 당진시농업기술센터 내 밀원식물 생산포를 조성했다. 0.8ha의 시유지에 연중 꿀 채취가 가능하도록 개화시기에 맞춰 5월에는 아까시나무, 6월 헛개나무, 7~8월 수유나무, 9~10월 바이텍스 나무의 종자를 채취하고 있다.

당진시는 앞으로도 생산포 내에 밀원식물을 육묘해 정식 후 1년 이상 키워 밀원용, 조경용, 방풍용, 가로수용 등으로 보급함으로써 밀원자원 조성을 통한 2050 탄소중립 실현에 앞장설 계획이다.

당진양봉연구회(회장 이강신)는 지난 28일 농업기술센터 밀원식물 생산포(송산면 가곡리)에서 자란 1~2년생 헛개나무와 바이텍스 등 총 6000주를 직접 캐 양봉농가에 보급했다. 당진양봉연구회는 매년 육묘와 정식, 제초작업 등에 적극 동참해오고 있다.

당진시 관계자는 “최근 월동 이후 꿀벌이 군집에서 이탈하는 집단도거 현상이 발생해 양봉농가의 어려움이 더욱 가중되고 있다”며 "밀원수 식재는 미래를 위해 가치 있는 일로 앞으로도 양봉산업의 지속적 발전을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.