당진시대는 지난 2019년 3월부터 2020년 2월까지 총 8회에 걸쳐 극단 당진의 지방보조금의 부적정 사용 실태 및 횡령 의혹을 보도한 바 있다. 극단 당진은 당진시와 충남도 등으로부터 지방보조금을 지원받아 해마다 당진전국연극제를 지역에서 개최해왔다. 그러나 사업에 대한 평가 없이 연극제 예산이 해마다 기하급수적으로 증가한 점에 대해 당진시대는 문제를 제기했고, 취재 과정 중 밝혀진 극단 대표의 단원 출연료 착복과 유령회사(페이퍼 컴퍼니) 설립을 통한 보조금 횡령 의혹을 1년여에 걸쳐 끈질기게 보도했다.
이 같은 이슈가 지역사회 전반으로 확대되면서 극단 대표와 관계자에 대해 지방보조금 횡령 의혹에 대한 경찰의 수사가 시작됐다. 또한 민선7기 김홍장 당진시장의 공약 중 하나였던 당진시립극단 창단이 무산되기도 했다. 더불어 당진시에서는 지방보조금 정산 내역을 재확인하고 부정사용 또는 목적 외 사용이 드러난 부분에 대해 환수 조치하는 한편, 지방보조금 관리 지침을 마련하고 지방보조사업자의 법령위반 등에 대한 신고포상금 지급에 관한 규칙을 제정키도 했다.
지난 2020년 2월 경찰이 검찰에 사건을 송치한 뒤 계속해서 수사가 진행돼왔다. 최초 문제 제기 이후 3년 6개월 가량 지나, 지난달 29일 검찰은 극단 대표를 지방보조금 횡령 혐의로 기소했다. 재판을 앞두고 있는 해당 사건에 대해 당진시대의 보도를 다시금 재조명하면서 극단 대표의 범행 내용을 짚어보고자 한다.
2019년 3월 제1248호
<제3회 당진전국연극제, 지난해 보조금 7000만 원 집행…올해는 3억 원 편성>
지난 2018년, 제3회 당진전국연극제 예산 1억3000만 원 중 3000만 원을 사용하지 못해 당진시에 반납해야 함에도 불구하고, 2019년 연극제 예산이 전년도보다 두 배가 넘는 3억 원이 편성될 것으로 알려지면서 논란이 일었다.
2019년 3월 제1239호
<극단 당진, 본지 기사 두고 해명 기자회견 열어>
‘2018년도 예산 중 3000만 원을 사용하지 못해 반납해야 함에도 불구하고 2019년도에 3억 원의 예산이 편성될 예정’이라는 대목에 대해 극단 당진의 대표는 “주어진 예산을 사용하지 못한 게 아니라 쓰지 않은 것”이라며 “극단 당진이 직접 개막공연을 하면서 용역을 주려했던 개막공연비를 집행하지 않은 것인데 마치 사업비가 남아돌거나 사업에 차질이 생겨 반납한 것처럼 보도했다”고 해명 기자회견을 개최했다.
2019년 3월 제1249호
<1년새 3배씩 늘어난 당진전국연극제 예산 지원>
지역문화예술행사 지원 예산으로 치러진 당진전국연극제 예산이 매년 3배 이상 증액된 배경에 의문이 쏠렸다. 불과 1년 만에 수억 원의 예산 증액을 결정하면서 사업 성과 등 충분한 검토가 이뤄지지 않은 것으로 나타나 특혜 지원 의혹이 불거졌다.
2019년 3월 제1250호
<‘쓰면 안 되는 돈’을 ‘재능기부’로 미화>
당진전국연극제에 특혜성 예산이 지원됐다는 보도에 대한 극단 당진 대표의 해명이 사실과 다른 것으로 나타났다. 극단 당진 측은 ‘사업예산 3000만 원을 사용하지 못해 반납했다’는 보도에 대해 개·폐막 공연으로 1800만 원을 책정하고, 다른 극단의 창작작품을 선보이려 했으나 예산이 부족해 극단 당진이 직접 개막공연을 제작했다고 주장했다. 극단 당진 측은 “사업 변경을 통해 보조금을 소진할 수 있었음에도 불구하고 극단 당진의 재능기부로 시민의 혈세 1900만 원을 절감했다”고 주장했지만 자체공연을 할 경우 관련 법에 따라 애초에 보조금을 사용할 수 없는 것으로 나타났다.
2019년 4월 제1253호
<“페이퍼컴퍼니 통한 자금세탁에 증거인멸 의혹”>
극단 당진은 등록된 주소지에 사무실도 없는 유령업체(이벤트회사)와 계약을 진행하고 보조금으로 받은 연극제 예산 중 3750만 원을 지급했다. 특히 해당 업체는 연극제가 끝난 이후 사업자 등록을 한 것으로 나타나 페이퍼 컴퍼니를 설립해 보조금을 횡령하고 자금을 세탁했다는 의혹이 제기됐다. 당진문화연대가 업체가 등록된 주소지로 찾아간 결과 해당 건물에는 옷가게와 단란주점만 있을 뿐 이벤트업체의 간판이나 사무실은 없었다고 밝혔다.
2019년 4월 제1254호
<극단 당진, 감사원 감사‧경찰 수사 착수>
극단 당진에 대한 감사원의 감사와 경찰 수사가 시작됐다. 문제가 제기된 이후 이례적으로 즉각적인 수사와 감사가 추진돼 그 결과에 이목이 집중됐다.
2019년 6월 제1262호
<“단원들 출연료 착복” 전직 단원들 내부 고발>
극단 당진 및 한국연극협회 당진지부에서 활동해온 일부 단원들이 극단 당진 대표와 상임연출이 수 년 동안 단원들의 출연료를 착복해 왔다고 폭로했다. 단원들 계좌로 출연료를 입금한 뒤 보조금 정산을 위한 증빙서류를 만들고 나면, 다시 대표의 개인계좌로 돈을 돌려받는 이른바 ‘페이백(payback)’ 방식으로 단원들의 출연료를 편취했다고 밝혀 논란이 커졌다.
2020년 2월 제1295호
<극단 당진 대표, 횡령 혐의로 검찰 송치>
극단 당진 대표를 수사해온 경찰이 2020년 2월 지방보조금 횡령 혐의로 검찰에 사건을 송치했다.